Las vitaminas son substancias orgánicas
necesarias para el perfecto equilibrio de las funciones vístales, pero no son
producidas por el organismo humano, por lo cual deben ser ingeridas a través de
los alimentos que las contienen. Poseen una composición muy variada, y actúan
como sustancias biocatalizadoras de los complicados procesos químicos que
tienen lugar en el seno de la materia viva.
La falta o
deficiencia vitamínica en las reacciones ocasiona serias perturbaciones en los
organismos denominadas hipovitaminosis, ya que en la práctica tales
enfermedades obedecen no a la falta total de vitaminas, sino a una notoria
disminución en su aporte alimenticio. Se dividen en liposolubles (solubles en
las grasas o en los disolventes de éstas) e hidrosolubles (solubles en el
agua).
Clasificación de las vitaminas
Las principales vitaminas son las
siguientes:
· La vitamina A, antixeroflálmica,
antiinfecciosa o retinol (C20H29OH) es un lípido
isoprenoide derivado de la carotina, que forma parte de los pigmentos visuales,
siendo esencial para el crecimiento normal y el mantenimiento del tejido epitelial.
Se encuentra en productos vegetal ricos en carotenoides como tomate, zanahoria,
pimientos, lechuga o productos de origen animal, como en el aceite de hígado de
bacalao, la yema de huevo, la leche y la mantequilla.
· La vitamina B (complejo B) comprende más
de 25 vitaminas, muchas de las cuales actúan como coenzimas, siendo
hidrosolubles. Entre las vitaminas del complejo B tenemos la siguientes: B1, B2, B3,
B6, B12, y la niacida, y se
encuentran en las legumbres, berros, leches, levaduras, hígado, huevos,
pescados, frutos secos, algas marinas, hongos,…
Las
vitaminas del complejo B intervienes en diferentes procesos orgánicos,
previendo complicaciones y enfermedades, por ejemplo: actúan en el metabolismo
oxidativo de glúcidos y lípidos, protegen el sistema nervioso y circulatorio;
evitan fisuras, erupciones y costras en el metabolismo de los aminoácidos, en
la síntesis de neurotransmisores, en la transferencia de los grupos carboxilos,
en la síntesis del ADN.
· La vitamina C (ácido ascórbico o vitamina
antiescorbútica) que es hidrosoluble y la única vitamínica que actúan aislada,
sin enzima. aparece en frutas como limón, naranjas, cerezas, piñas. Es un
potente antioxidante que protege a las células del ataque de cáncer, actúan
también en las síntesis de colágeno, favorece la absorción del calcio y el
hierro, disminuye los niveles de colesterol y estimula las defensas naturales
del organismo.
· La vitamina D (antirraquítica o
calciferol) es liposoluble y se encuentra principalmente en alimentos de origen
animal, como aceites de hígado de pescado (bacalao), yema de huevo,
mantequilla,… a veces penetra en la piel del organismo en forma de provitamina,
y se transforma en vitamina por acción
de los rayos ultravioleta (baños de sol).
La
vitamina D interviene en el metabolismo del calcio y del fosforo, facilitando su
absorción intestinal y su fijación en los huesos y dientes para una correcta
calcificación de los mismos.
· La vitamina E (tocoferol, antiestéril) es
liposoluble y evita la oxidación de las membranas biológicas producida por los
radicales libres, además protege a ciertas vitaminas y elementos de la
destrucción.
Esta
vitamina cumple funciones importantes en el metabolismo del hígado, del tejido muscular y de la
función reproductora, y en la formación de colágeno y de la elastina.
La
vitamina E se encuentra en el germen de las semillas de cereales, aceites
vegetales, yema de huevo, mantequilla, aguacate, batata, espárragos.
· La vitamina K (antihemorrágica o
naftoquinona), es liposoluble y se encuentra principalmente en las partes
verdes de plantas como espinacas, coles, alfalfa, así como en tomates, aceites
vegetales, el tocino, y el hígado de cerdo. no es esencial tomarla en la
dietas, ya que las bacterias intestinales son capase de sintetizarla.
La
vitamina K participan en la formación de protrombina y su definición ocasiona
hemorragias por disminución del poder de coagulación de la sangre.
Tomado de: Química 3,
la química del carbono y sus aplicaciones, cuarto de bachillerato, 2do.
Curso/segundo ciclo, Santillana/educación media.
